Salió caminando por la puerta del penal, seis años antes de lo previsto.
Jhon Cruz Arce, alias ‘Jhon Pulpo’, considerado durante décadas uno de los criminales más temidos del norte del país, ha vuelto a la calle. Su excarcelación el pasado 15 de julio ha encendido las alarmas de autoridades, organizaciones sociales y ciudadanos en Trujillo, donde su nombre sigue generando miedo, sospechas y memoria de violencia.
Con 25 años de condena por homicidio calificado y otros delitos, Cruz Arce se acogió a beneficios penitenciarios por «redención de pena» —una figura legal que permite descontar años de prisión por trabajo o estudio—, pese a que aún le faltaban seis años por cumplir. Hoy, en libertad, el hombre acusado de liderar la organización criminal “Los Pulpos” asegura que se dedicará al calzado y que “cree en la ley”.
La ley que le dio la libertad
Según documentos del Instituto Nacional Penitenciario (INPE), Jhon Cruz fue liberado por haber participado en supuestos talleres de cerámica de papel mientras estuvo recluido en el penal de Challapalca. Sin embargo, como reveló Cuarto Poder, ni siquiera el INPE tiene certeza sobre la existencia real de esos talleres.
Aun así, informes psicológicos internos calificaron al recluso como “readaptado”, y recomendaron su excarcelación por cumplir con las condiciones para la reinserción social. Estos informes ahora se encuentran bajo revisión tras el escándalo desatado por el reportaje.
La historia detrás del nombre
Cruz Arce no es un personaje cualquiera. Carga un expediente criminal de más de cuatro décadas: robo agravado, lesiones graves, tráfico de armas, extorsión y homicidio. Pero el crimen que lo marcó ante la opinión pública fue el asesinato de Marilyn Angulo Cáceda, una joven de 16 años a la que disparó a corta distancia. Ese homicidio le valió la condena de 25 años que no llegó a completar.
Durante su etapa como interno, se le sindicó como fundador de “Los Pulpos”, una de las bandas más violentas del norte del país, vinculada al sicariato, cobro de cupos, minería ilegal y redes de extorsión. Su nombre, y el de la organización, se convirtieron en sinónimo de terror en distritos como El Porvenir, Florencia de Mora y La Esperanza.
Un regreso que inquieta
Tras salir de prisión, Jhon Cruz rompió el silencio. Desde un lugar aún no precisado —pero asegurando que sigue en Perú— afirmó que “no ha huido del país” y que está retomando el negocio familiar del calzado. “Vamos a seguir nuestro camino para llegar a Trujillo”, declaró.
Cruz Arce también negó tener comunicación con su hijo, quien permanece prófugo y es investigado por delitos similares. “Me gustaría que se presente y trate de cambiar”, expresó. Ambos compartieron penal en algún momento y, según Cruz, el joven desertó del colegio militar tras conocer el traslado de su padre a una prisión de alta seguridad.
Las autoridades, sin embargo, no confían en esta versión conciliadora. Para ellas, “Los Pulpos” siguen operativos. Su estructura no ha sido completamente desmantelada, y temen que el regreso de su líder histórico signifique un reordenamiento del crimen organizado en Trujillo y alrededores.
¿Reinserción o resurgimiento?
La excarcelación de Jhon Cruz reabre un debate crucial: ¿hasta qué punto el sistema penitenciario está capacitado para evaluar procesos reales de rehabilitación? ¿Se puede hablar de reinserción cuando no hay garantías de transparencia en los talleres de redención?
Mientras el INPE intenta defender sus procedimientos, el ciudadano común se siente desprotegido. “¿Qué mensaje le damos a las víctimas cuando alguien que mató y lideró una red de muerte sale por hacer figuritas de papel? Esto no es justicia”, señala un abogado especialista en derecho penal.
Trujillo, otra vez en el centro
La ciudad donde Cruz Arce sembró el miedo parece ahora el destino de su retorno. El mismo lugar donde el crimen organizado aún cobra cupos a transportistas, amenaza comerciantes y controla territorios a través de sicarios.
El retorno de ‘Jhon Pulpo’ podría significar una nueva etapa en esta historia de violencia estructural. ¿Volverá como un ciudadano reinsertado? ¿O será el catalizador del reagrupamiento de “Los Pulpos”?
La respuesta aún está por verse. Lo que sí está claro es que Trujillo no olvida. Ni a sus víctimas. Ni a sus verdugos.
