La Policía Nacional capturó este jueves 17 de septiembre a Catherin Yanet Méndez Araujo, identificada por la investigación fiscal como pareja de Jhonsson Smit Cruz Torres, “Jhonsson Pulpo”, señalado como presunto líder de la organización criminal “Los Pulpos”. La intervención adquiere especial relevancia por el caso del empresario minero Jenss Marty Lara Tantaquilla, secuestrado el pasado 30 de agosto en Trujillo durante el ataque en el que fueron asesinadas cuatro personas.
Méndez Araujo no aparece únicamente mencionada por su relación sentimental con Cruz Torres. Su nombre figura en los elementos incorporados por la Fiscalía a la investigación del secuestro, específicamente en comunicaciones relacionadas con el presunto destino del dinero exigido para conseguir la liberación de Lara.
Uno de esos elementos es particularmente relevante: una conversación de WhatsApp atribuida a “Jhonsson Pulpo” y a Juan Carlos Llenque Azabache, alias “Negro Juan”, a quien la Fiscalía atribuye funciones relacionadas con la recepción, administración y distribución del dinero proveniente del secuestro.
En ese intercambio aparece una instrucción para entregar S/1 millón a “Catherin”. La evidencia forma parte del material obtenido después de la captura de Jhonsson Smit Cruz Torres en Bolivia. El expediente fiscal incorpora un Acta de deslacrado, visualización y lacrado de equipos celulares del 13 de septiembre de 2026.
Según el documento, durante la revisión se encontró una captura de una conversación de WhatsApp entre Jhonsson y un contacto registrado como “Black”. La Fiscalía vincula ese contacto con Juan Carlos Llenque Azabache, “Negro Juan”. El propio documento fiscal señala que en esa conversación Jhonsson daba instrucciones relacionadas con “la repartición del dinero producto del secuestro a sus allegados”, mencionando expresamente a Catherin y a una hija.
Causa Justa accedió a la documentación donde se observa el contenido de la conversación. En ella aparece la indicación de destinar S/1 millón a Catherin y S/430 mil a una hija. La suma mencionada en esas instrucciones alcanza S/1,43 millones. Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre una orden registrada en un chat y la comprobación de una entrega efectiva. La conversación permite sostener que se habría ordenado destinar S/1 millón a Catherin Méndez, pero no demuestra por sí sola que ella haya recibido efectivamente esa cantidad.
Ese extremo deberá ser establecido por la Fiscalía mediante movimientos bancarios, entregas de efectivo, testimonios, comunicaciones u otros elementos de convicción.
“1 millón a Catherin”
La conversación atribuida a Jhonsson resulta relevante porque se habría producido poco antes de su captura en Bolivia. De acuerdo con la documentación, las comunicaciones muestran coordinaciones sobre cómo distribuir parte del dinero investigado. La Fiscalía atribuye a “Negro Juan” un papel especialmente importante dentro de esta ruta.
Según el requerimiento fiscal conocido en el caso, Llenque habría participado en la negociación y habría acudido hasta la vivienda de la familia Lara para recoger dinero relacionado con la liberación del empresario. Posteriormente aparecen las instrucciones sobre su distribución.
Es precisamente dentro de esa secuencia donde surge el nombre de Catherin Méndez. La investigación deberá reconstruir ahora si existió efectivamente una entrega, quién la realizó, dónde ocurrió, en qué modalidad se habría efectuado y cuál fue finalmente el destino de esos fondos.
La relación entre Méndez Araujo y Jhonsson Cruz también fue incorporada documentalmente a las diligencias. Según la documentación fiscal revisada para el caso, un acta de vinculación familiar elaborada el 13 de septiembre establece la relación sentimental entre ambos. Los investigadores también consignan que tienen hijos en común.
Este dato adquiere relevancia porque el acta de visualización de los equipos celulares no habla genéricamente de terceras personas: identifica que las instrucciones sobre el dinero estaban destinadas a personas del entorno cercano de Jhonsson. La Fiscalía tendrá que determinar ahora si ese vínculo familiar estuvo acompañado de alguna participación en el movimiento o recepción del dinero investigado.
La captura vuelve a colocar en primer plano una de las interrogantes más importantes del secuestro de Jenss Lara: la ruta del dinero. El expediente fiscal establece que los secuestradores exigieron US$2 millones por la liberación del empresario. Otra cuestión diferente es cuánto dinero fue efectivamente entregado.
La conversación entre Jhonsson y “Negro Juan” proporciona una nueva pista porque contiene cifras concretas y destinatarios concretos.
Si la Fiscalía logra acreditar que el dinero mencionado en esos mensajes efectivamente fue entregado, podrá reconstruir parte del circuito seguido por los fondos después de la liberación de Lara. La investigación fiscal sostiene que Jhonsson Smit Cruz Torres dirigía desde el extranjero las actividades atribuidas a “Los Pulpos”. Fue detenido el 1 de septiembre en La Paz, Bolivia, junto a Gabriel Alexander Mendocilla Gómez, alias “Z” o “Zurdo”.
El análisis posterior de los dispositivos incautados se ha convertido en una fuente importante de evidencia para el Ministerio Público. En esos equipos, según el expediente, fueron encontrados no solamente los mensajes relacionados con la distribución del dinero. La Fiscalía también reporta videos del empresario durante su cautiverio y “videos del dron usado para el seguimiento de la escena criminal”, además de búsquedas relacionadas con chalecos antibalas.
El material forma parte de la hipótesis fiscal sobre una estructura que habría planificado previamente el secuestro, vigilado los movimientos relacionados con el objetivo y posteriormente administrado el dinero obtenido. Estas afirmaciones corresponden a la investigación del Ministerio Público y todavía deben ser sometidas a contradicción y valoración judicial.
¿Por qué fue capturada Catherin Méndez?
La detención de Méndez Araujo abre ahora una pregunta que deberá aclararse con la documentación oficial de la intervención: cuál es exactamente la imputación o mandato judicial que sustentó su captura. Los primeros reportes conocidos esta tarde confirman su intervención policial y recuerdan su aparición en las conversaciones investigadas.
La Fiscalía deberá acreditar si Méndez recibió dinero, conocía su procedencia y desarrolló alguna conducta penalmente relevante relacionada con los hechos investigados. La intervención adquiere importancia precisamente porque puede permitir a los investigadores avanzar sobre un aspecto todavía incompleto del caso.
