El Colegio Nacional San Juan no solo es un emblema de la educación norteña y cuna de marchas patrióticas. También fue, y sigue siendo, el espacio donde se formaron algunas de las mentes más lúcidas y sensibles del Perú. Dos de sus alumnos más ilustres —el poeta universal César Vallejo Mendoza y el novelista indigenista Ciro Alegría Bazán— pasaron por sus aulas, dejando huellas indelebles tanto en los pasillos del colegio como en las letras latinoamericanas.
Vallejo: del patio escolar a la universalidad del verso
Nacido en Santiago de Chuco en 1892, César Vallejo llegó a Trujillo en 1905 para continuar su formación secundaria. Su ingreso al Colegio Nacional San Juan marcó el inicio de una travesía intelectual donde convivieron la rigurosidad académica con una vida interior intensa.
Vallejo fue un alumno silencioso, de mirada profunda y letras precoces. En sus años escolares, ya destacaba por su sensibilidad, aunque sufría en silencio los rigores económicos que lo obligaban a vivir con austeridad. Según registros históricos y testimonios orales, Vallejo fue parte del coro escolar y destacó en redacciones literarias que sus profesores solían leer en voz alta.
Una de las anécdotas más comentadas refiere que, ante la falta de cuadernos, el joven César escribía sus poemas en los márgenes de los libros prestados por la biblioteca del colegio. Ese impulso creativo no se detuvo nunca. Tras culminar sus estudios en San Juan, se inscribió en la Universidad de Trujillo, donde terminaría de consolidarse como el genio que cambiaría la poesía hispanoamericana con obras como Los heraldos negros y Trilce. Llegó a ser profesor en el colegio San Juan.
Ciro Alegría: el niño que soñaba con la tierra y la justicia
Ciro Alegría, nacido en Huamachuco en 1909, también fue educado en el Colegio San Juan, al igual que Vallejo. Llegó a Trujillo con un espíritu observador, heredado de su vida andina. En San Juan desarrolló su pasión por la historia, la literatura y las luchas sociales.
Sus compañeros lo describen como un joven inquieto y generoso, que solía compartir sus cuadernos con quienes no podían comprar material escolar. Fue allí donde empezó a escribir cuentos cortos inspirados en los campesinos de su tierra natal. Sus profesores lo animaron a leer autores clásicos y modernos, y en la biblioteca sanjuanista encontró a Víctor Hugo, Tolstói y Zola.
Más adelante, como periodista y político perseguido por dictaduras, Alegría se convertiría en la voz de los pueblos indígenas y de los hombres del ande, con novelas inmortales como El mundo es ancho y ajeno, considerada una de las más importantes del indigenismo latinoamericano.
Ciro Alegría estudió en el Colegio Nacional San Juan de Trujillo. Allí tuvo como profesor al joven poeta César Vallejo. Además, dirigió el periódico escolar «Tribuna Sanjuanista» en 1927.
El aula que formó a dos eternos
No hay en el Perú otro colegio público que pueda presumir de haber albergado en sus pupitres a dos pilares de la literatura continental. Tanto Vallejo como Alegría compartieron más que aulas: compartieron una mirada crítica frente al mundo, una sensibilidad por los más vulnerables, y una lealtad infinita a su tierra y su gente.
